法律援助协会提起这起具有里程碑意义的诉讼，旨在挑战一项已有23年历史的州法律。该法律禁止在主要交通枢纽游荡，并曾被用来每年逮捕数千名在火车站和汽车站的无家可归者。在整个20世纪80年代，每晚都有数百人睡在港务局汽车站和宾夕法尼亚车站。1988年，纽约州上诉法院一致裁定该法律违宪，认为其措辞含糊不清，违反了联邦宪法和州宪法的正当程序条款。法院认为，立法机关无权“仅仅因为某种行为‘有时伴有不正当动机’就将其本身无辜的行为定为犯罪，因为这样做相当于告知普通公民，原本无辜的行为是违法的。” 人民诉布莱特，71 NY2d 376, 383 (1988)（省略引用）。法院还认定，该法律违反了第五修正案关于禁止自证其罪的保护：该条款“实际上剥夺了公民保持沉默的宪法权利，因为根据该法规，公民不说话必然会导致被逮捕。” 光明 71 NY2d 386。